El Tour de Francia regresará a Alpe d'Huez en 2026 con finales en cumbre en la última semana. Antes de este evento, es importante recordar las visitas más dramáticas de la carrera a este icónico destino.
La historia de Alpe d'Huez en el Tour comenzó en 1952, cuando Fausto Coppi logró la primera victoria en una llegada en cumbre. Su actuación fue memorable, dominando las 21 curvas del ascenso, con Jean Robic como el último ciclista en seguirlo. Sin embargo, a pesar de la hazaña de Coppi, el evento no fue considerado un éxito. Los hoteleros de la incipiente estación de esquí pagaron el equivalente a 400,000 euros para albergar la etapa, pero se quejaron de que la asistencia fue menor a la esperada. Muchos críticos argumentaron que la idea de finalizar en altitud solo había servido para ralentizar la competencia hasta la última subida.
Pasaron casi veinticinco años antes de que el Tour regresara en 1976, momento en el que la carrera estaba lista para este concepto. La cobertura televisiva en vivo se había vuelto habitual, y el final en Alpe d'Huez ofrecía una experiencia visual cautivadora. Las curvas apretadas del ascenso creaban una atmósfera que recordaba a un estadio de fútbol.
Durante las décadas de 1970 y 1980, una serie de ciclistas neerlandeses como Joop Zoetemelk, Hennie Kuiper, Peter Winnen, Steven Rooks y Gert-Jan Theunisse atrajeron a multitudes de aficionados desde los Países Bajos, consolidando a Alpe d'Huez como un lugar fijo en la ruta del Tour.
Aunque hay montañas más altas y empinadas en el Tour, ninguna ha capturado la imaginación popular como Alpe d'Huez, con cada visita grabada en la memoria colectiva de la carrera.
Laurent Fignon llegó al Tour como campeón defensor, pero su victoria en 1983 se dio en ausencia del cuatro veces ganador Bernard Hinault. Su duelo sería el centro de atención de esa edición. Fignon rápidamente se estableció como el más fuerte, aunque sabía que Hinault no se rendiría fácilmente. La etapa 17, el primer día en los Alpes, resultó ser decisiva.
Fignon y el debutante colombiano Luis Herrera habían logrado despegar brevemente en la Côte de Laffrey. Hinault los alcanzó en el descenso y, herido en su orgullo, atacó solo en el valle antes de Alpe, comenzando la subida con una ventaja de 20 segundos sobre los perseguidores.
Fignon, considerado uno de los ciclistas más elegantes desde Jacques Anquetil, reveló que se rió para sí mismo cuando Hinault atacó. Mostró una calma notable en Alpe, resistiendo la tentación de seguir a Herrera cuando este se escapó en las pendientes inferiores.
Herrera superó a Hinault en su camino hacia una victoria histórica en la etapa, siendo el primer amateur y el primer ciclista de las Américas en lograrlo. Sin embargo, esa fue solo una parte de la historia del día.
Fignon, vistiendo su jersey tricolor, se acomodó en su ritmo a medida que avanzaba la subida, alcanzando inexorablemente a Hinault y luego superándolo cuando el breton cambió de marcha en resignación. Fue un momento que simbolizó el traspaso de la antorcha. Nadie sabía entonces cuánto lo afectarían las lesiones y la mala fortuna a Fignon en los años siguientes.
"En los momentos cruciales, física y psicológicamente, el campeón francés tenía el control de la situación y de sí mismo", escribió admirativamente Pierre Chany sobre Fignon, quien se colocó en el maillot amarillo esa tarde.
