Wout van Aert compartió sus experiencias sobre seguir el Tour de Francia desde la distancia, tras perderse la competencia debido a una herida infectada en el codo. El ciclista belga reveló que el momento más difícil fue ver a su equipo, Visma | Lease a Bike, ganar la contrarreloj por equipos en la primera etapa, una carrera en la que esperaba participar.
En lugar de competir en Francia, Van Aert se encontraba en un campamento de entrenamiento en altitud en Livigno, donde trabajaba en su recuperación física. Aunque al principio fue complicado no estar en el Tour, el ciclista de 31 años admitió que aceptó la situación más rápido de lo que esperaba.
"La contrarreloj por equipos del primer día fue la parte más dura", comentó Van Aert. "Ya quería estar allí, y además ganamos. Después de eso, acepté la realidad y no lo pensé demasiado a menudo."
Desde su debut en 2019, Van Aert había estado presente en todas las ediciones del Tour. Su ausencia creó un julio inusual, pero también le permitió prepararse para otros objetivos en la temporada. "Después de siete años en el Tour, también había un valor en experimentar un mes de julio completamente diferente", dijo. "Esta vez, eso significó ir a Livigno para un campamento de altitud."
El ciclista no organizó su horario de entrenamiento en torno a las transmisiones del Tour, aunque le resultó casi imposible evitar la carrera por completo. "El Tour sigue siendo el Tour", afirmó. "Solo tienes que abrir tu teléfono por la noche y de inmediato sabes lo que sucedió, quieras o no."
Van Aert también siguió de cerca los momentos difíciles que vivieron sus compañeros de equipo, incluyendo la caída que terminó con la carrera de Jonas Vingegaard. Estaba viajando en un coche del equipo después de entrenar cuando recibió la noticia. Se puso una transmisión en vivo, pero hubo poca conversación una vez que se hizo evidente la gravedad de la situación.
"El resto del viaje fue extremadamente silencioso", recordó. La retirada de Vingegaard dejó a Tadej Pogačar sin el ciclista que Van Aert consideraba su principal rival por la victoria general. A pesar de la caída, Van Aert cree que Visma aún tenía la confianza para competir. "Fue increíblemente desafortunado para Jonas, pero también para el Tour", dijo. "El principal desafiante de Pogačar desapareció. En los últimos años, nuestro equipo ha sido uno de los pocos que compite para ganar en lugar de por otros lugares."
La ausencia de Van Aert en el Tour fue consecuencia de un problema en el codo que se convirtió rápidamente en una infección grave durante el Tour Auvergne-Rhône-Alpes en junio. Los antibióticos parecían ser el tratamiento adecuado, pero la inflamación continuó extendiéndose por su brazo, lo que llevó a los médicos a decidir que era necesaria una cirugía.
"Subestimé un poco las señales", comentó. "Solo cuando tuve que quedarme en el hospital y regresar para chequeos cada dos días me di cuenta de que era más que una pequeña infección."
La enfermedad y la medicación causaron una mayor pérdida de forma física de lo que Van Aert había anticipado. Sus primeras semanas de regreso al entrenamiento fueron particularmente exigentes mientras intentaba reconstruir su condición básica a mitad de temporada. "Hubo muchas sesiones en las que llegué a casa completamente agotado", dijo. "En invierno, estás acostumbrado a empezar desde cero. A mitad de año, es mucho más frustrante."
Van Aert regresará a la competencia en el Tour de Dinamarca.
