La Vuelta a España siempre ha sido una de las competencias más impredecibles del ciclismo, pero ¿podrá esta característica sobrevivir ante la versión actual de Tadej Pogačar? El esloveno se presentará en Mónaco el 22 de agosto, persiguiendo un conjunto completo de victorias en Grandes Vueltas en lo que podría ser su mejor temporada hasta ahora.
Desde su cambio a la fecha de otoño en 1995, la Vuelta ha tenido una tendencia a desviarse de lo esperado. Ganadores inesperados han surgido a lo largo de los años, desde Éric Caritoux hasta Melchior Mauri, y la Sierra de Guadarrama, cerca de Madrid, se ha convertido en un lugar donde los desafíos de la Vuelta pueden desmoronarse de maneras inexplicables.
En la era moderna, la Vuelta ha acentuado su carácter impredecible. Según el gerente de Banesto, José Miguel Echavarri, la carrera se convirtió en una segunda oportunidad para quienes no lograron destacar en julio. Las últimas tres décadas han presentado historias como la rivalidad entre Abraham Olano y José María Jiménez en 1998, el regreso de Jan Ullrich en 1999 y el pinchazo costoso de Cadel Evans en 2009. La Vuelta ha visto líderes sorpresivos como Aitor González en 2002, Isidro Nozal en 2003, Juan José Cobo en 2011 y Chris Horner en 2013.
Incluso en los últimos quince años, cuando el WorldTour ha creado una mayor homogeneidad entre las Grandes Vueltas, la Vuelta ha mantenido su singularidad. Chris Froome, considerado el mejor corredor de su generación, necesitó varios intentos y muchas frustraciones antes de dominar la Vuelta como lo hizo con el Tour de Francia.
En la era posterior a Froome, la Vuelta ha continuado con su tendencia a la imprevisibilidad. Las cuatro victorias récord de Primož Roglič no se lograron sin suspenso, mientras que la dominación de Jumbo-Visma en 2023 aún arrojó un ganador sorpresivo en Sepp Kuss. La victoria dominante de Jonas Vingegaard el año pasado estuvo marcada por más turbulencias que su camino relativamente tranquilo hacia la victoria en el Giro de Italia en mayo. La Vuelta, parece, es diferente.
Tadej Pogačar llega para desmentir esta noción. Siete años después de conseguir un triplete de victorias en etapas y un tercer lugar en su debut en 2019, el esloveno regresa a la Vuelta como el gran favorito para ganar la carrera y completar su colección de victorias en Grandes Vueltas.
Con 3,275 km y diversos posibles obstáculos entre el inicio en Mónaco y la meta en Granada, esta Vuelta ya se asemeja a una conclusión inevitable, como muchas de las carreras de Pogačar en la actualidad.
Un año después de su debut en la Vuelta, Pogačar ya era campeón del Tour y el mejor ciclista del mundo, y su reputación ha seguido creciendo. Desde sus primeras temporadas, se le ha comparado con Eddy Merckx, pero estas comparaciones se han intensificado desde 2024, cuando cambió de entrenador y sus actuaciones alcanzaron un nivel que supera a sus contemporáneos.
El 2024, que le otorgó el Giro, el Tour, los Campeonatos Mundiales y dos Monumentos, fue aclamado como un año destacado, pero ahora parece ser la nueva normalidad para un ciclista que desafía toda lógica. Aún hay mucho por recorrer esta temporada, pero la campaña de Pogačar en 2026 ya parece que superará todo lo que ha logrado hasta ahora.
