La tercera etapa de la Vuelta a España fue cancelada debido a condiciones climáticas extremas, marcando un giro inesperado en la competencia. Cuando el equipo UAE Team Emirates-XRG comenzó a reducir el pelotón en el Col de Mont-Louis, se esperaba que Tadej Pogacar brillara nuevamente. Sin embargo, un estruendoso trueno anunció un desenlace diferente.
La carrera inició en Gruissan bajo cielos despejados, pero se escuchaban rumores de tormentas eléctricas al llegar a los Pirineos. A media tarde, las nubes sobre la meta en Font-Romeu se oscurecieron, y el trueno resonó en el valle mientras la lluvia caía intensamente.
La lluvia pronto se convirtió en granizo, lo que llevó a los espectadores a buscar refugio. Un grupo considerable de personas se refugió en la sala de prensa, donde el guardia de seguridad no tuvo el corazón para rechazarlos. Se agruparon en la entrada, mirando las pantallas de televisión en busca de actualizaciones de la carrera.
Las imágenes de televisión se interrumpieron tras otro trueno, y cuando regresaron, la señal en vivo había desaparecido. La confusión reinó mientras Pedro Delgado y Carlos de Andrés intentaban reconstruir los eventos con la información disponible en la radio de la carrera.
Mientras tanto, el pelotón liderado por UAE avanzaba hacia la tormenta. Las imágenes de televisión se restablecieron justo cuando los ciclistas comenzaron a ser golpeados por el granizo en las partes altas del Col de Mont-Louis. Algunos, como Felix Gall del Decathlon CMA CGM, se detuvieron para buscar refugio bajo el porche de un hotel. El pelotón continuó, pero sin un verdadero propósito, y se comunicó que la etapa había sido suspendida.
Pogacar, ya líder de la Vuelta, levantó el brazo para señalar la detención formal de la carrera, y el maillot rojo junto con el resto del pelotón se unieron a sus compañeros en busca de refugio.
Bruno Armirail, oriundo de los Pirineos, se mantuvo afuera del hotel con mangas cortas, como si esperara la reanudación, pero pronto quedó claro que continuar hasta Font-Romeu no era una opción viable. El granizo aumentaba y la carrera se detuvo de manera improvisada, lo que dificultaría a los comisarios encontrar una forma justa de reiniciarla.
En quince minutos, la organización de la Vuelta anunció que, "por la seguridad de los ciclistas, la etapa tres ha sido cancelada debido a granizo y condiciones climáticas severas." El Protocolo de Clima Extremo de la UCI permitía diversas respuestas, pero la decisión de cancelar la etapa fue la más sensata.
No hubo voces disidentes, con el director deportivo de Visma | Lease a Bike, Maarten Wynants, expresando el sentir general: "Ha sido una buena decisión de los ciclistas y de la organización detener la carrera. Es lo más seguro para todos, ya que las condiciones climáticas eran simplemente demasiado peligrosas para continuar."
