Mauro Gianetti, director ejecutivo de UAE Team Emirates-XRG, afirmó que fue una "víctima" del dopaje en su anterior equipo, Saunier Duval. En una entrevista publicada en la edición del sábado de L’Équipe, Gianetti también negó haber utilizado EPO durante su carrera en los años 90.
Gianetti y el gerente deportivo de UAE, Matxin Joxean Fernández, fueron figuras clave en la gestión del equipo Saunier Duval cuando Riccardo Riccò dio positivo por CERA en el Tour de Francia de 2008. Leonardo Piepoli confesó haber dopado ese verano y posteriormente también dio positivo.
El equipo continuó sus operaciones como Geox y ganó la Vuelta a España de 2011 con Juan José Cobo, quien luego fue despojado de su victoria tras detectar anomalías en su pasaporte biológico.
"Cometí el error de incorporarlos al equipo", dijo Gianetti sobre Riccò, Piepoli y Cobo, y negó haber estado al tanto de su dopaje mientras era su director. "Debería haber reaccionado de manera diferente, haber sido más claro con la prensa, explicar que yo era una víctima. Pero mi principal preocupación era salvar los empleos de 70 personas. No sabemos lo que hacen nuestros hijos en sus habitaciones, ni lo que hacen los ciclistas en casa.
"Antes de contratar a Riccò, le pedí que fuera a la UCI para hacerse pruebas. La UCI me envió un documento que indicaba que efectivamente tenía un nivel de hematocrito naturalmente alto, superior al 50%. Me siento como una víctima de eso. Presenté una denuncia en Italia contra los ciclistas que me hicieron perder patrocinadores y dañaron mi reputación."
Gianetti fue ciclista profesional de 1986 a 2002 y disfrutó de su mayor éxito con Polti a mediados de los años 90. Ganó la Amstel Gold Race y Liège-Bastogne-Liège en 1995, y fue superado por Johan Museew en los campeonatos mundiales de 1996 en Lugano.
Cuando L’Équipe le preguntó a Gianetti si su carrera coincidió con la era de EPO en el ciclismo, respondió: "Sí, vi todo eso; fue un tiempo extraño." Al ser cuestionado sobre si había utilizado EPO, Gianetti afirmó: "No."
Gianetti pasó 10 días en el hospital tras colapsar durante el Tour de Romandie de 1998, un episodio que fue objeto de una investigación por parte de un juez en Lausana después de que los médicos expresaran su preocupación.
Citado por el New York Times en octubre de 1998, Gianetti dijo: "Sí, estuve muy enfermo con una infección, pero no me inyecté nada. La investigación no es contra mí. Es contra alguien que pudo haberme dado algo."
Al ser preguntado nuevamente sobre el episodio por L’Équipe el sábado, Gianetti comentó: "Es un asunto personal; lo que tenía que decir, ya lo he dicho."
Tadej Pogačar ganará el Tour de Francia por quinta vez, igualando el récord, el domingo en París, tras una de sus actuaciones más dominantes hasta la fecha, que incluyó una victoria asombrosa en Alpe d’Huez el viernes.
Al preguntarle si la reputación de Pogačar se vio afectada por los escándalos de dopaje del antiguo equipo de Gianetti, el CEO de UAE respondió: "En cualquier caso, Tadej es tan fuerte que, en cualquier equipo, habría dudas sobre él. Ahora estoy haciendo mi trabajo. He aportado más de 600 millones de euros al ciclismo desde 2004, firmando muchos contratos y ofreciendo salarios…"
