Brandon McNulty anunció que una leve gripe se convirtió en una enfermedad grave en solo dos días, dejándolo físicamente incapaz de continuar en el Tour de Francia durante la etapa 18. Su salida aumenta las preocupaciones sobre el equipo UAE Team Emirates-XRG de Tadej Pogacar antes de las etapas decisivas en los Alpes.
McNulty compartió detalles sobre la enfermedad que interrumpió su participación en el Tour, explicando cómo su estado se deterioró rápidamente antes de abandonar la carrera en la etapa 18. El ciclista estadounidense fue dejado atrás temprano en la etapa hacia Orcières Merlette y pasó más de 50 kilómetros pedaleando solo en la parte trasera de la carrera. Continuó hasta que ya no pudo pedalear más, convirtiéndose en el primer ciclista del UAE en abandonar el Tour de este año.
"Lo que parecía un simple resfriado hace dos días se convirtió en un sufrimiento mayor de lo que pensé posible solo para llegar a ayer", escribió McNulty en Instagram. "Hoy pedaleé hasta que físicamente no pude más".
A pesar de la decepción, el ciclista de 28 años recordó con cariño su tiempo en la carrera y elogió a sus compañeros de equipo, a quienes apoyó desde el Gran Salida en Barcelona hasta la primera etapa del final alpino. "Desde Barcelona hasta, bueno… el inicio de los Alpes, ha sido un Tour increíble, y estoy muy agradecido de haber sido parte de este grupo", comentó.
McNulty también expresó su apoyo a sus compañeros del UAE, deseándoles éxito en los últimos tres días, con Pogacar aún en control del maillot amarillo. "Les deseo a los chicos del UAE Team Emirates la mejor de las suertes en los próximos tres días para llevar esto a casa. No importa lo que pase, aún llegaremos juntos a París para celebrar".
Su mensaje generó una respuesta inmediata de Isaac del Toro, quien comentó: "Gracias por todo, Brandon, ya te extrañamos". Nils Politt también mostró su apoyo dejando un corazón en la publicación.
La salida de McNulty se produce en un momento complicado para el equipo emiratí. El equipo dominó gran parte de las dos primeras semanas, pero varios de los principales corredores de apoyo de Pogacar han mostrado signos de enfermedad o malestar físico desde el segundo día de descanso. Adam Yates perdió más de 25 minutos en la etapa 17 tras enfermarse, mientras que Tim Wellens admitió que había estado lidiando con dolor de garganta y otros síntomas de resfriado. Wellens finalizó la etapa 18 cerca del límite de tiempo, lo que genera más dudas sobre su capacidad de apoyo en las montañas.
Florian Vermeersch también ha sido afectado por una lesión, dejando a Isaac del Toro, Felix Großschartner y Nils Politt como los ayudantes más confiables de Pogacar antes de las etapas de Alpe d'Huez.
