Mathieu van der Poel aún no ha decidido si competirá en ciclocross este invierno, lo que ha llevado a que el ex campeón mundial Bart Wellens sugiera que el neerlandés podría saltarse toda la temporada. Sin embargo, no todos creen que el ocho veces campeón mundial se mantendrá alejado.
La temporada de ciclocross ya ha comenzado, pero la pregunta más importante sigue sin respuesta: ¿regresará Mathieu van der Poel para defender su jersey arcoíris o se ausentará por completo durante el invierno?
En una entrevista con Het Nieuwsblad, Bart Wellens comentó que una temporada sin Van der Poel se está volviendo una posibilidad cada vez más realista. "A él realmente le encanta el ciclocross, pero no quiere el estrés. Y en términos de resultados, ha llegado a un punto en el que solo puede perder", dijo Wellens.
El próximo nacimiento del primer hijo de Van der Poel también podría influir en su decisión. Su pareja, Roxanne Bertels, espera a su hija en enero, justo unas semanas antes de los Campeonatos Mundiales.
Wellens comprende esta situación, ya que su propia hija, Lily, nació en enero de 2009, durante la temporada de ciclocross. "Estás caminando en las nubes durante semanas. Pero al mismo tiempo, el ciclocross de repente se vuelve muy relativo", comentó. "Así que entendería si Van der Poel se saltara un año. Aunque eso sería una verdadera pena para el ciclocross."
Paul Herygers tiene una opinión diferente. En una entrevista con Sporza, el ex campeón mundial cuestionó si convertirse en padre mantendría a Van der Poel alejado de las competencias. "Podría ser el primero en tomar esa decisión y enfocarse completamente en la ruta, pero aún hay mucho por lo que competir en ciclocross."
"Espero que recapacite y se presente después de todo", añadió en otra entrevista con Sporza.
El ex campeón europeo Eli Iserbyt comparte esa creencia. "Creo que siempre competirá en los Campeonatos Mundiales. Solo es una hora, después de todo", dijo Iserbyt en el podcast Derailleur de Pickx. "Si yo fuera Mathieu, no podría soportar ver a alguien más convertirse en campeón mundial sabiendo que podría haber competido."
La posibilidad de ausentarse este invierno ha estado sobre la mesa desde hace tiempo, con Van der Poel expresando dudas sobre su futuro en ciclocross a principios de este año. En diciembre de 2025, Van der Poel consideró abiertamente poner fin a su carrera en ciclocross tras obtener un histórico octavo título mundial. "Tiene que haber un final algún día", comentó Van der Poel, añadiendo que ganar en Hulst le daría la oportunidad de retirarse en la cima.
Ese escenario se hizo realidad el 1 de febrero, cuando Van der Poel dominó los Campeonatos Mundiales en Hulst para reclamar su octavo jersey arcoíris, superando el récord anterior de siete de Erik De Vlaeminck. Sin embargo, después de eso, no anunció su retiro, sino que sugirió que podría saltarse un invierno para enfocarse más en sus ambiciones en la ruta.
Esas dudas permanecieron cuando finalizó su temporada en ruta con una medalla de bronce en los Campeonatos Mundiales en Montreal en septiembre. "¿La temporada de ciclocross? Aún no he pensado en eso", dijo Van der Poel a WielerFlits. "Convertirse en padre por primera vez es muy especial. Veremos."
Mientras Van der Poel mantiene sus planes abiertos, su eterno rival Wout van Aert ha eliminado cualquier incertidumbre sobre su propio invierno. Durante un paseo virtual en grupo en ROUVY, el ciclista de Visma | Lease a Bike confirmó su intención de competir nuevamente en ciclocross. "Estoy realmente emocionado, pero aún no puedo decir dónde o cuándo comenzaré", dijo Van Aert, según lo informado por Het Nieuwsblad.
